MỤC LỤC
Rangdan Xenocides lần thứ ba
Cuộc tiến công Rangdan Xenocides lần thứ ba cũng là chương cuối cùng của sự kiện này. Sau những trận chiến ở Advex-Mors và Xana trước đây, quân chủ lực của Rangda đã bại trận trước nỗ lực của 9 Quân đoàn cùng các Primarch của họ. Mặc dù tổn thất cực lớn, Imperium đã chiến thắng. Giờ đây, họ truy đuổi và thanh trừng đám tàn quân của Rangda về tận hang ổ của chúng là hành tinh Rangda nằm trong Hệ sao Halo, thuộc Vùng Halo (Halo Zone).
Hệ sao Halo: một vùng đất dữ
Hoàng đế giao trách nhiệm tận diệt Rangda cho Lion El’Jonson và Leman Russ (họ được xem là Kẻ Hủy Diệt và Đao Phủ Thủ của Hoàng Đế), họ dẫn các con của mình dấn thân vào một vùng đất nguy hiểm mà thậm chí ánh sáng của Astronomican không chiếu rọi tới. Đây là khu vực nằm trong Segmentum Pacificus gần rìa thiên hà, ở ngoài biên giới của lãnh địa mà con người đã biết, gồm những ngôi sao cổ xưa nhất của Milky Way, ẩn chứa nhiều điều kỳ bí.
Thậm chí, nhân loại ở các hành tinh thuộc Hệ sao Halo mông muội đến mức họ còn không nghe đến tên của Hoàng Đế, không biết tới Imperium huy hoàng của nhân loại. Đa số các cộng đồng cư dân ở đây có tổ tiên đã di cư khỏi Terra hơn 30 ngàn năm về trước, họ sống tách biệt với quê nhà đã rất lâu, ngay từ những ngày đầu trong lịch sử du hành không gian của con người. Văn hóa, đời sống nơi đây khác biệt so với phần còn lại của Imperium mà ta đã biết.
Sức mạnh tâm linh của Hoàng đế chỉ tỏa sáng lờ mờ ở rìa của vùng không gian này, ngay cả những Navigator của Imperium cũng chỉ có thể cảm nhận được bóng tối sâu thẳm. Chẳng có ai dám thực hiện bước nhảy Warp tới đây bởi sai số quá lớn, nhiều người liều lĩnh tiến vào Vùng Halo đã không bao giờ trở về nữa. Phần lớn Hệ sao Halo vẫn chưa được khám phá bởi Imperium và không biết những loại sinh vật kỳ quái nào có thể lẩn khuất tại đây.
Thậm chí đến Thiên niên kỷ thứ 41, Hệ sao Halo vẫn là vùng cấm, nhiều Rogue Trader và Nhà thám hiểm của Adeptus Mechanicus tin rằng nơi đây có đầy rẫy thực thể Warp đói khát và các loài Xenos thù địch trú ngụ trong bóng tối, chực chờ nuốt chửng những nhà du hành xấu số. Người từng đi thám hiểm Vùng Halo trong thời gian gần đây có thể kể đến là Lord Commander Solar Macharius, tuy nhiên đó là một kỷ niệm buồn của vị chỉ huy này.
Vào năm 399 của Thiên niên kỷ thứ 41, Solar Macharius đã đến Hệ sao Halo trong cuộc viễn chinh vĩ đại mang tên ông (Macharian Crusade). Sau nhiều năm chinh phạt, Macharius mang lại ánh sáng của Đế chế cho hàng nghìn thế giới, tuy nhiên, lần này hoàn toàn khác. Khi ông ra lệnh cho các tướng lĩnh của mình tiến sâu vào Vùng Halo, họ đã run rẩy, do dự và van nài ông hãy suy nghĩ lại, tất cả dường như cảm nhận được cái chết đã gần kề.
Hầu hết tùy tùng của Macharius từ chối đi xa vào vùng chưa biết, bởi họ tin rằng khi bước vào màn đêm của Hệ sao Halo, họ không còn được bảo vệ bởi ánh sáng tâm linh của Hoàng Đế, và đó là một ý định tự sát. Ban đầu, Macharius đã không tin rằng mình phải dừng lại tại đây, bởi tham vọng chinh phục của ông quá lớn. Vị Lord Commander dũng cảm liền gửi đi một vài đội thám hiểm vào Halo, và tất nhiên, không một người nào sống sót trở về.
Binh lính của Macharius thì thầm rằng những ngôi sao cũ ở Hệ sao Halo bị ma ám, các thế giới bao quanh chúng là nơi sinh sống của hồn ma và đó không phải là nơi dành cho người sống. Thậm chí, một số học giả của Imperium tin rằng sâu trong Halo là thủ phủ của loài Slaught – những “Người giòi” ghê tởm đã từng lẩn khuất trong cuộc chiến giữa Imperium và Rangda mấy chục nghìn năm về trước – một thời đại của chiến tranh kinh hoàng.
Cuối cùng, cạn kiệt nhiên liệu, không thể thực hiện bước nhảy Warp và chứng kiến binh lính nhụt chí, Macharius buộc phải quay về và bỏ dở cuộc viễn chinh. Vị Lord Commander đã đau buồn, tiếc nuối đến tận khi ông chết vì phải quay đầu ngay trước Vùng Halo. Thế mà, vào những năm 890 của Thiên niên kỷ thứ 30, đạo quân của Sư tử và Sói do Lion El’Jonson cùng Leman Russ dẫn đầu đã dấn thân vào vùng đất dữ này mà không hề nao núng.
50.000 Space Marine ngã xuống
Dark Angels và Space Wolves tiếp tục cuộc chinh phạt với một ý chí không thể khuất phục, họ càn quét các hành tinh của Hệ sao Halo, bất kể nơi nào có dấu hiệu của Rangda hiện diện sẽ bị hai Quân đoàn hủy diệt triệt dể. Lion El’Jonson thân chinh dẫn các Dark Angels lao vào cuộc chiến với lũ Xenos quỷ dị, chúng ta không bao giờ biết được rằng họ đã đối mặt với cái gì, bởi toàn bộ chi tiết của chiến dịch đều đã bị xóa sạch, hoặc niêm phong cẩn mật.
Chỉ biết rằng các Dark Angels đã chiến đấu vô số trận thảm khốc, dẫn đến thiệt hại sinh mạng của hơn 50.000 Space Marine nữa. Những chiến công của họ đã giúp toàn bộ khu vực phía Bắc của Imperium thoát khỏi sự đe dọa từ Rangda và bất kỳ giống loài thù địch nào ở đây, nhưng cái giá phải trả là quá đắt. Chứng kiến những người con của mình ngã xuống ngày càng nhiều, hai vị Primarch thậm chí không còn giữ nổi tinh thần thượng võ nữa.
Cuộc tiến công lần thứ 3 của Rangdan Xenocides có thể được mô tả là trận chiến một chiều, khi Leman Russ và Lion El’Jonson sẵn sàng cho Exterminatus các hành tinh mà họ cho là không thể cứu vãn được, niềm kiêu hãnh của một chiến binh cũng không đủ để buộc họ phải đối đầu sòng phẳng với bọn Rangda nữa, họ đã quá mệt mỏi khi nhìn thấy Quân đoàn của mình phải chịu nhiều thiệt hại. Exterminatus đã được sử dụng nhiều hơn bao giờ hết.
Với sự hỗ trợ của quân do thám tinh nhuệ từ White Scars, Dark Angels và Space Wolves cuối cùng cũng xác định được vị trí chính xác của Rangda – hành tinh quê nhà của bọn Rangda trong Hệ sao Halo. Hai vị Primarch ra lệnh cho hỏa lực mạnh nhất oanh tạc các thành phố gớm ghiếc của bọn Xenos, tiễn chúng về với hư vô. Đó không phải là chiến tranh mà chỉ đơn giản là một chiến dịch tiêu diệt, thanh trừng, nhổ cỏ tận gốc, cho bốc hơi hết tất cả.
Do những tổn thất lớn mà Quân đoàn Dark Angels phải gánh chịu, vào năm 899 của Thiên niên kỷ thứ 30, Ultramarines trở thành Quân đoàn Space Marine lớn nhất, với sức mạnh của khoảng 166000 Astartes. Trong khi đó, Dark Angels mãi mãi đánh mất thời kỳ hoàng kim của họ. Kể từ lúc này, Great Crusade gần như phụ thuộc vào Quân đoàn của Horus và những vị Primarch khác ở khu vực bên kia Thiên hà. Thiệt hại của Dark Angels là không thể bù đắp nổi.
Sự can thiệp bí ẩn của Alpharius
Trong thời gian diễn ra Rangdan Xenocides, có thể là giữa lần tiến công thứ hai hoặc thứ ba, một thành viên của Quân đoàn Alpha (20th Legion) tự nhận mình là Alpharius đã đến gặp Primarch Lion El’Jonson. Gã “Alpharius” này đã đề nghị viện trợ quân cho vị Primarch của Dark Angels chống lại Rangda, với lý do là “Alpharius” cho rằng Dark Angels nên duy trì binh lực của họ để một ngày nào đó Lion El’Jonson có thể được thụ phong làm Warmaster.
Lion El’Jonson lúc này thậm chí còn không biết danh hiệu Warmaster nghĩa là cái gì, nhưng ông vẫn thầm tin rằng một ngày nào đó, thứ danh hiệu tương tự như vậy đó có thể sẽ được Hoàng Đế ban tặng cho một trong những vị Primarch. Alpharius nói rằng Quân đoàn Alpha sẽ thích The Lion làm Warmaster hơn một người nào khác, ví dụ như Roboute Guilliman, vì Lion không quá khác biệt với họ về quan điểm trong chiến tranh và giữ bí mật.
Mặc dù vậy, lời đường mật của Alpharius đã không thuyết phục được Lion El’Johnson, ông từ chối viện trợ của Alpharius và trả lời rằng: “Những lời đề nghị có thể thay đổi. Nhưng câu trả lời của ta không bao giờ thay đổi.” – ám chỉ rằng không ai có thể lôi kéo Lion khỏi con đường ông đã chọn – “The Hunter of Beasts”, tức một hiệp sĩ của Caliban chuyên đi săn quái thú. Đồng nghĩa với việc Lion đã quyết định chơi tất tay với Rangda ngay từ đầu.
Về sau, theo một câu chuyện đáng ngờ do chính Alpharius đưa ra, thì chính Alpharius “thật” đã có mặt trong cuộc gặp gỡ với Lion, đề nghị viện trợ cho Dark Angels để hợp thức hóa việc họ di chuyển vào vùng chiến sự, nhằm dò la tin đồn về người anh em song sinh bị mất tích từ lâu là Omegon. Cuối cùng, tại hành tinh Bar’Savor, Hệ sao Halo, Alpharius và Omegon đã đoàn tụ, họ lệnh cho Soái hạm Beta thanh trừng bọn Slaught trên hành tinh này.
Mời các bạn đọc trọn bộ 4 phần sự kiện Rangdan Xenocides:
1- Rangdan Xenocides (Phần 1): Sự kiện bí ẩn và đẫm máu nhất trước thời Horus Heresy
2- Rangdan Xenocides (Phần 2): Bất ngờ ở đại chiến Advex-Mors, Hoàng đế thân chinh
3- Rangdan Xenocides (Phần 3): 5 Quân đoàn, 3 Primarch sát cánh chống lại Rangda
4- Rangdan Xenocides (Phần 4): Lion El’Jonson và Leman Russ dấn thân vào hệ sao Halo
(Series bài về Rangdan Xenocides tới đây là hết. Bạn đọc đừng cố tìm hiểu thêm xem Rangdan là gì hay chúng trông như thế nào, bởi Inquisitor gần nhất sẽ tới bắt bạn đi đấy.)
