MỤC LỤC
Tổng quan về Konrad Curze
Konrad Curze, còn gọi là The Night Haunter, là Kẻ Săn Đêm khét tiếng và là Primarch của Quân đoàn Số 8 Night Lords. Curze là một sát thủ và bậc thầy hành động lén lút, am hiểu nghệ thuật chiến tranh tuyên truyền và khủng bố. Ông đã cải cách và cai trị quê nhà Nostramo như một vị quan tòa công minh và sắt đá. Tuy nhiên, vì khả năng tiên kiến và thấy trước cái chết của mình dưới tay sát thủ của Hoàng Đế, Curze rơi vào trầm cảm và cuối cùng là đứng về phe phản nghịch của Warmaster Horus.
Vì sự tàn bạo và thủ đoạn giết người độc địa, các sứ giả Chaos dưới trướng Lorgar gọi Konrad Curze là The Killer. Curze là một trong số ít những Primarch không thực sự muốn quy thuận Chaos God, mà phản bội chủ yếu vì bất hòa với Hoàng Đế lẫn lý tưởng chung của Imperium. Thậm chí trong 20 Primarch thì Curze cũng tự cô lập, không thân thiện với đa số các anh em còn lại, ông trầm cảm và u sầu, luôn suy nghĩ bi quan, đầy thù hận về kết cục cay đắng mà số phận đã sắp đặt cho bản thân.
Konrad Curze không ưa Primarch Corvus Corax của Quân đoàn Raven Guard, không chỉ vì họ có lối tác chiến và kỹ năng rất giống nhau, mà còn vì Corax là một sát thủ tỉnh táo và sáng suốt, khiến cho Night Lords và Raven Guard trở thành hai lực lượng có hình ảnh tương phản, đối lập ngay trong thời kỳ Great Crusade. Cộng đồng Warhammer 40,000 nhận định Konrad Curze là một Primarch có số phận bi thảm nhất, không có được thành tựu tương xứng ngay cả trong nội bộ phe phản bội.
Cái tên Konrad Curze, Nostramo và nhiều tên khác của thành viên Night Lords được đặt theo tác phẩm Nostromo: A Tale of the Seaboard xuất bản vào năm 1904 của tác giả Joseph Conrad, nội dung xoay quanh một nhân vật phản anh hùng được cho là không thể bị tha hóa, nhưng đã bị giết khi buông xuôi trước cơn khát quyền lực của mình. Tên gọi Nostramo này được dùng đặt cho con tàu trong bộ phim khoa học viễn tưởng Alien, cũng liên quan tới tiểu thuyết khác của Joseph Conrad.
Thời trẻ ở hành tinh Nostramo
Giống như những người anh em khác, Konrad Curze bị âm mưu của Chaos phân tán vào vũ trụ khi còn là trẻ sơ sinh và rơi xuống một thế giới lạ lẫm cách xa Terra. Cái kén của Konrad Curze hạ cánh xuống hành tinh Nostramo, một Mining World lâu đời và quan trọng của Imperium. Lớp vỏ của Nostramo chứa một lượng rất lớn khoáng chất Adamantium quý hiếm vô cùng, tạo nên nền tảng cho ngành công nghiệp khai thác và tinh chế khoáng sản khổng lồ của hành tinh này.
Bất kể ngành công nghiệp khai khoáng phát triển mạnh mẽ, phần lớn dân số của hành tinh này sống trong cảnh nghèo đói cùng cực, làm việc quần quật trong các hầm mỏ trong khi những người giàu có lại ngày càng giàu có, luôn bóc lột những người lao động vốn đã bị áp bức tận cùng. Tội phạm hầu như không được kiểm soát, suy thoái là điều không thể tránh khỏi, và tình trạng quá tải dân số được kiểm soát bằng hành vi tự tử nhiều hơn bất kỳ biện pháp nào khác.
Không giống như nhiều Primarch khác, Konrad Curze không được bất kỳ gia đình nào nhận vào nuôi dạy, ông phải tự nuôi mình từ khi còn trẻ. Curze dành phần lớn thời trẻ để sống sót nhờ trí thông minh và sự quyết tâm, tự duy trì bằng cách săn bắt những con thú hoang lang thang khắp thành phố rộng lớn Nostramo Quintus. Ông liên tục bị ám ảnh bởi viễn cảnh đen tối nhất có thể xảy ra trong tương lai, những giấc mơ khủng khiếp sẽ nguyền rủa ông trong suốt cuộc đời.
Trong thời niên thiếu ngắn ngủi và cai đắng của mình, Curze đã bị đẩy vào một chu kỳ của sự ngược đãi và giết chóc. Sớm có nhận thức về công lý và sự phản kháng, Curze nhằm vào các thành phần tội phạm đang chi phối xã hội Nostramo. Curze thường can thiệp để cứu người dân vô tội và trừng phạt kẻ ác khi chứng kiến điều gì đó mà ông tin là sai trái, nhưng công lý đó nhanh chóng leo thang thành sát nhân, khi Curze bắt đầu truy lùng những kẻ mà ông tin là suy đồi.
Lúc đầu, một số người lãnh đạo nổi tiếng là tham nhũng của thành phố đã bị bắt cóc, hoàn toàn biến mất. Những chính trị gia phải chịu trách nhiệm cho sự đói khổ của người dân cũng mất tích. Xác của những gã tội phạm khét tiếng bắt đầu xuất hiện, bị bêu giữa đường, bị moi ruột như cá bởi một kẻ tấn công nào đó. Người ta phát hiện các viên chức sa đọa bị treo cổ trên cửa sổ nhà cao tầng, hay bộ phận cơ thể của lũ tội phạm vương vãi dưới cống thoát nước.
Nhiều xác chết được tìm thấy đã bị đánh đập dã man đến mức không thể nhận dạng. Trong năm đó, tỷ lệ tội phạm của Nostramo Quintus giảm xuống gần bằng không. Xã hội Nostramo đã trải qua những thay đổi lớn, đáng chú ý nhất là lệnh giới nghiêm tự áp đặt đã ra đời. Các bà mẹ bắt đầu đe dọa trẻ em rằng nếu chúng tiếp tục cư xử không đúng mực, Night Haunter sẽ bắt chúng. Thuật ngữ này nhanh chóng trở nên phổ biến, mô tả một sinh vật đen tối rình rập thành phố.
Dân Nostramo tin rằng The Night Haunter sẵn sàng moi ruột bất kỳ ai mà hắn tin là tội phạm hoặc kẻ dị giáo bằng những móng vuốt sắc nhọn. Sau khi tiễu trừ tội phạm, Curze lần đầu tiên nhìn thấy hy vọng cho cư dân ở hành tinh của mình. Ông đã trở thành nỗi sợ hãi và sự căm ghét duy nhất trong thành phố. Lúc này Curze mới công khai xuất hiện trước những quý tộc đã sống sót sau cuộc thanh trừng của ông, Night Haunter đã trở thành vị vua đầu tiên của Nostramo Quintus.
Sau khi trở thành vị vua quyền lực nhất hành tinh, Curze tiếp thu mọi kiến thức của giới quý tộc và học giả, bản năng và phẩm chất của một vị Primarch được thể hiện, Curze trở thành một nhà lãnh đạo công bằng và ôn hòa, miễn là đừng ai phạm tội gì tày trời mà để ông biết được. Bất cứ kẻ nào tỏ dấu hiệu là tội phạm, Curze sẽ săn lùng đến tận cùng, săn lùng trên đường phố, mọi ngõ ngách, khiến chúng kiệt sức và thương tật, rồi ông sẽ kết liễu kẻ đó mà bêu đầu thị chúng.
Chỉ trong một thời gian ngắn, chiến thuật răn đe của Curze trở nên hiệu quả không ngờ, không có kẻ nào ở Nostramo dám tham ô nhũng nhiễu, sự khủng bố bao trùm lên giới quý tộc của hành tinh, họ sợ rằng một ngày nào đó Night Haunter sẽ đến gõ cửa nhà vào nửa đêm. Curze cực kỳ khó đoán và không ai có thể qua mặt ông, mọi hành vi phản kháng đều bị dập tắt bởi sự tàn bạo và khủng bố triệt để. Mọi thành phố khác ở Nostramo đều quy thuận dưới quyền lực đó.
Konrad Curze gặp lại Hoàng đế
Một thời gian ngắn sau khi Night Haunter lên nắm quyền, cuộc viễn chinh Great Crusade của Hoàng Đế đã tiến đến vùng ngoại vi của Hệ sao Nostramo. Sự xuất hiện của ngài là một sự kiện đã được tiên tri trong lịch sử Nostramo: một sự kiện sẽ dẫn đến sự sụp đổ của chính hành tinh này, và không có ai khác hiểu hơn bản chất của sự việc đó bằng Curze, bởi năng lực tiên kiến đã giúp Curze thấy được mọi sự. Ông đón tiếp người Cha của mình với cảm xúc phức tạp.
Hoàng đế, Fulgrim, Ferrus Manus, Rogal Dorn và Lorgar đổ bộ lên Nostramo, dẫn đầu một phái đoàn đi đến trung tâm của Nostramo Quintus bằng đường bộ. Người dân Nostramo vốn đã thích nghi với bóng tối do hành tinh này liên tục bị che phủ bởi khói bụi ô nhiễm từ các nhà máy và nhật thực triền miên, mắt của họ không thể chịu đựng được khi nhìn thấy ánh sáng rạng rỡ tỏa ra từ Hoàng Đế. Hầu hết đều khóc, ai nhìn trực diện vào Hoàng Đế thì đều mù lòa.
Ở cuối con đường rộng dẫn đến cung điện của Night Haunter, vị Primarch đứng đó, chờ phái đoàn của Hoàng Đế đến gần. Thân thể và giáp trụ chói lòa của Hoàng Đế tiến đến, uy thế mạnh mẽ và hào quang tỏa ra từ Ngài đã làm Curze khuất phục, đến mức vị Primarch cố gắng móc mắt mình ra, nhưng bị Hoàng Đế ngăn lại. Sau đó, Night Haunter nhìn Hoàng Đế và những người anh em của ông, và trong giây phút đó Curze thấy được số phận của họ và của chính mình.
Curze thấy một trong số họ sẽ chết, và cũng thấy rằng mình sẽ chết, bởi chính mệnh lệnh của Hoàng Đế. Ngài đã nói: “Konrad Curze, hãy bình tĩnh, vì ta đã đến và định đưa con về nhà.” Trong khi đó, Curze đáp lại một cách khó hiểu: “Đó không phải là tên của con, thưa cha. Con là Night Haunter, và con biết rõ cha định làm gì với con.” Dù sao thì Curze vẫn chấp nhận phục vụ dưới trướng Hoàng Đế, ngài hài lòng với cách mà Curze đã thể hiện – chủ nhân của một hành tinh.
Cần nói là Hoàng Đế đặt kỳ vọng rất cao đối với những đứa con thất lạc của ông, nếu khi phát hiện ra con mình, mà Primarch đó không tỏ ra kiệt xuất, hoặc không thể hiện được phẩm chất ưu việt, không là một nhà lãnh đạo tự thân, thì Hoàng Đế sẽ có thái độ không vui cho lắm. Ít nhất thì trong mắt Hoàng Đế Curze là một vị vua thành công và đầy quyền lực của hành tinh Nostramo. Còn khi Hoàng Đế gặp Angron, thì biểu hiện của ngài cho thấy một sự thất vọng.
Konrad Curze trong Great Crusade
Lần đầu tiên nắm quyền chỉ huy Quân đoàn Số 8 của mình, Curze tỏ ra là một vị lãnh đạo hung dữ và đáng sợ nhưng dù sao cũng mang phong thái vương giả với ý thức rõ ràng về công lý. Curze ở giai đoạn này là một vị vua anh minh và sáng giá, hoàn toàn trái ngược với con quái vật mà cuối cùng ông ta sẽ trở thành. Night Haunter nhanh chóng thích nghi với những lề thói của Imperium, nghiên cứu các học thuyết phức tạp của Adeptus Astartes dưới sự hỗ trợ của Fulgrim.
Trong thời gian này, Curze đã có những viễn cảnh về Horus Heresy và sự sụp đổ, tha hóa của Fulgrim. Cuối cùng, Primarch Konrad Curze được toàn quyền chỉ huy Quân đoàn Space Marine của mình, VIII Legion sau đó đổi tên thành Night Lords. Mặc dù am hiểu mọi học thuyết chiến tranh và sách lược, phong cách của Curze và Night Lords đã sớm được định hình – chiến tranh truyên truyền, khủng bố tinh thần, răn đe kẻ thù để chiến thắng theo cách ít hao tổn nhất.
Chỉ trong vài năm đầu, Night Lords đã được Curze nhào nặn thành một lực lượng tác chiến tối ưu, nghiêm túc. Night Haunter khuyến khích Quân đoàn của mình trang trí áo giáp của họ bằng những hình ảnh được thiết kế có chủ đích để gây ra nỗi sợ hãi cho kẻ thù, một chiến thuật đã chứng minh là cực kỳ hiệu quả. Thậm chí, chỉ cần nghe tin Night Lords sắp đến, giới lãnh đạo của mọi hành tinh gần đó sẽ tự quy phục, trả đủ thuế cho Imperium và tự động tiễu trừ dị giáo.
Tân binh của Night Lords được chọn từ dân của quê nhà Nostramo, nhưng khi Night Haunter vắng mặt, hành tinh này lại tha hóa và trở lại lối sống cũ, bọn tội phạm biết rằng Curze không có mặt ở đây để trừng phạt họ. Ban đầu, Curze chỉ định dùng những chiến binh giỏi nhất và khôn ngoan nhất để trở thành Space Marine của Quân đoàn Số 8, nhưng bọn gia đình quý tộc trên Nostramo đã tìm cách trốn tránh và thay vào đó gửi những tù nhân tệ hại nhất cho Night Lords.
Bận viễn chinh, Curze không biết về điều đó cho đến khi quá muộn, đã có rất nhiều tội phạm bẩn thỉu được đưa vào hàng ngũ của Night Lords. Quá thất vọng, hy vọng của Curze sụp đổ và lúc này ông coi rằng Quân đoàn của mình là một tập hợp những kẻ thối nát, một lũ giết người và trộm cắp mà ông từng xem thường. Cơn trầm cảm ập đến, Curze lại bị phân tâm và ủ rũ vì những viễn tượng mà ông đã thấy, về sự kết thúc cay đắng của chính mình trong sự phản bội.
Ngày càng trở nên bi quan, Curze gần như là người duy nhất trong số các Primarch chân chính ghét bỏ Quân đoàn của mình, vì trong số đó có những tên tội phạm mà ông luôn tìm cách tiêu diệt. Thiếu sự kiểm soát và buông lỏng quản lý, lũ tội phạm trong Night Lords tha hồ phát huy chiến lược khủng bố theo những cách tệ hại nhất mà chúng biết. Sự tha hóa của Night Lords lại càng làm xấu mặt Curze, khiến vị Primarch trở nên khó mà đối mặt với các anh em khác.
Những Primarch công khai bài xích Curze và Night Lords bao gồm Vulkan và Dorn, nhưng trong số đó, bản thân Curze tuyên bố rằng ông không ghét bất kỳ người anh em nào của mình ngoại trừ Corax. Hai người cực kỳ giống nhau về ngoại hình, chiến thuật và cách dạy dỗ Quân đoàn. Nhưng không giống như Curze, Corax vẫn giữ được sự nhân đạo và phẩm giá của mình mặc dù cũng lớn lên ở một nơi được xem là địa ngục trần gian như mặt trăng Lycaeus của Kiavahr.
Bản thân Curze không biết liệu ông ghét Corax cũng là vì tự ghét mình hay, vì ông thấy Ravenlord vẫn giữ những lý tưởng trong sáng mặc dù được nuôi dạy trong hoàn cảnh u ám. Về phần mình, Corax tuyên bố rằng ông không ghét bất cứ điều gì ở Curze ngoại trừ phương pháp tiến hành chiến tranh tàn nhẫn. Mối quan hệ của Curze với Vulkan thậm chí còn căng thẳng hơn, với việc hai vị Primarch gần như chiến đấu với nhau khi tranh cãi về sự cố ở hành tinh Kharaatan.
Một thời gian sau, Curze có một viễn tượng đặc biệt dữ dội, trong đó ông ta thấy con quái vật tương lai mà bản thân sẽ trở thành. Curze kinh hoàng trước tương lai của chính mình, và khi thoát khỏi trạng thái xuất thần, ông nhận ra mình đã giết một trong những người thủ thư bên cạnh. Đây là người đầu tiên mà Curze giết lầm, giết oan. Chính tại thời điểm này, Konrad Curze nhận ra rằng bản thân ông giờ đây đã sai lầm đến mức phải chịu mọi sự trừng phạt thích đáng.
Sau đó, trong một chiến dịch với Imperial Fists và Emperor’s Children ở Hệ sao Cheraut, Curze biết rằng tội ác và tình trạng hỗn loạn ở quê nhà Nostramo đã trở nên trầm trọng. Rơi vào đau khổ, Night Haunter cố gắng tâm sự với các anh trai mình là Primarchs Fulgrim và Rogal Dorn, nhưng họ chưa bao giờ gần gũi với Curze và phản ứng của họ là không hề tỏ ra ủng hộ Curze. Mất đi niềm tin với các anh em, Curze thậm chí còn trở nên tuyệt vọng và bi thảm hơn.
Khi Fulgrim tiết lộ Curze đã nói với anh ta về những viễn cảnh đáng lo ngại của cuộc nội chiến Horus Heresy trong tương lai, Dorn đã chất vấn Night Haunter về vấn đề này. Cuối cùng, Curze đã tấn công và làm Dorn bị thương cũng như thảm sát một số Imperial Fists trước khi đưa hạm đội Night Lords về Nostramo. Một vài chiến hạm của Imperial Fists đã truy đuổi đến Nostramo chỉ để chứng kiến Night Lords tiến hành exterminatus nơi này theo lệnh Curze.
Curze cho hạm đội của Night Lords nhắm bắn các vũ khí Laser Batteries khổng lồ vào chính nơi mà ông ta rơi xuống hành tinh nhiều năm trước, hoàn toàn hủy diệt hành tinh đầy tội lỗi này. Curze cho rằng Nostramo đã không thể cứu vãn được nữa và bản thân ông cũng vậy. Một số thành viên Night Lords có nguồn gốc từ Nostramo thậm chí đã chống đối Curze vì quyết định exterminatus này, nhưng tất cả đều bị vị Primarch và First Captain Sevatar thanh trừng.
Konrad Curze trong Horus Heresy
Tâm lý bất ổn và những tội lỗi khủng khiếp của Night Haunter khiến hắn dễ bị ảnh hưởng bởi những lời dụ dỗ của Chaos. Các chiến dịch của Night Lords trở nên tàn tệ và khó có thể biện minh, hành vi khủng bố của Quân đoàn Số 8 bị miệt thị và kinh sợ trên khắp Thiên hà. Night Haunter không còn chiến đấu nhân danh Hoàng Đế nữa, thay vào đó chỉ nhân danh cái chết và nỗi sợ hãi. Cuối cùng, Hoàng đế buộc phải ra lệnh triệu hồi Konrad Curze để vấn tội và trừng phạt.
Tuy nhiên, Curze đã không quy thuận và Horus Heresy nổ ra, Night Lords về phe Horus và tham gia cuộc tàn sát trên Isstvan, Curze cùng Fulgrim, Perturabo và Horus tấn công quân trung thành của Raven Guard, Salamanders và Iron Hands. Curze và Lorgar chiến đấu với Vulkan và Corvus Corax, Fulgrim thì lấy đầu Ferrus Manus. Sau vụ thảm sát, Curze bắt được Vulkan và tra tấn bằng đủ cách trong một thời gian dài, nhưng vẫn không giết được Primarch của Salamander.
Curze tức tối khi Vulkan vẫn sống khỏe và thậm chí còn thoát được khỏi tầm tay hắn. Hai năm sau vụ thảm sát ở Isstvan, Curze bị cuốn vào trận chiến với Lion El’Jonson trong một loạt các chiến dịch chớp nhoáng trên khắp Sector Thramas. Cuối cùng, Curze để lại lời nhắn cho anh trai mình là gặp nhau trên hành tinh Tsagualsa để đối chiến. Tại đây, Curze tiết lộ một số lời tiên tri cho Lion. Sau đó, một cuộc chiến sống còn sẽ xảy ra giữa hai Primarch và Quân đoàn của họ.
Suýt chút nữa Curze đã siết và cắt cổ Lion thành công, may sao Captain-Paladin Corswain của Dark Angels đâm kiếm xuyên Night Haunter từ phía sau và hỗ trợ được cho chủ tướng Lion. Thiệt hại nặng chia đều cho hai bên, Dark Angels và Night Lords đều rút lui. Cuộc chạm trán tiếp theo giữa họ bắt đầu khi Dark Angels phục kích Night Lords và Lion trả thù, chém Curze 11 vết thương, nếu đó không phải là Curze mà là một Space Marine thì đã tử vong ngay lập tức rồi.
Những vết thương nghiêm trọng khiến Curze rơi vào trạng thái hôn mê. Trong khi hắn hồi phục, Sevatar tạm thời chỉ huy Night Lords Legion và chia nó thành 6 hạm đội tương đối quy củ để ứng chiến. Trong giai đoạn này, Dark Angels tiếp tục tấn công Night Lords cho đến khi Curze tỉnh lại và đột nhập soái hạm Invincible Reason của Lion, ẩn náu trong 16 tuần tiếp theo và gieo rắc nỗi kinh hoàng xuống lực lượng Dark Angels, cuối cùng họ cũng biết Curze lợi hại như thế nào.
Curze giết sạch mọi tiểu đội mà Lion phái đi lùng sục hắn, mặc dù các Dark Angels rất thiện chiến nhưng họ chưa bao giờ phải đối mặt với một sát thủ khủng khiếp như Curze, hắn gần như hoàn toàn vô hình, đến và đi không dấu tích. Những gì mà Dark Angels tìm thấy là xác của chính đồng đội họ bị giết một cách tàn nhẫn. Sau khi mất kha khá quân, Lion phẫn nộ và thân chinh đi tìm Curze nhưng cũng không cách nào bắt được người anh em ma mãnh của mình.
Khi tàu của Dark Angels đến Macragge, Curze lúc này đang trốn trên tàu đã nhân dịp trốn thoát và hạ cánh xuống hành tinh thủ phủ của Ultramarines bằng cách hack vào hệ thống của soái hạm Invincible Reason rồi khởi động một cuộc đổ bộ Drop Pod hàng loạt. Sau đó, Curze đã tiếp tục lẩn trốn giữa Macragge, phá hoại thủ đô của Guilliman, thảm sát tất cả những ai hắn gặp phải và trốn thoát thành công khỏi bất kỳ cuộc truy lùng nào của Ultramarines.
Roboute Guilliman vừa buồn vừa giận vì Lion đã mang con quái vật Curze đến Macragge, khiến thủ đô hoa lệ này chìm trong sự khủng bố. Thậm chí, Curze đã hạ sát First Master Phratus Auguston của Ultramarines ngay tại Pháo đài Hera – tổng hành dinh của Guilliman. Chỉ đến lúc này thì Guilliman và Lion mới dồn được Curze vào chân tường, nhưng cũng chưa bắt được hắn mà lại còn bị Curze gài bẫy cho kích nổ những quả bom trong một nhà nguyện.
Curze trốn thoát sau khi gây ra hỗn loạn ở Pháo đài Hera, còn Guilliman và Lion chỉ sống sót khỏi cái bẫy của Curze nhờ được Warsmith trung thành của Iron Warriors là Barabas Dantioch dịch chuyển họ đến hành tinh Sotha bằng thiết bị Pharos. Nghĩ rằng cả hai Primarch kia đều đã chết, Curze tìm cách giết mẹ nuôi của Guilliman là Tarasha Euten. Bà Euten được bảo vệ bởi nhóm Space Wolves do Pack Master Faffnr Bludbroder dẫn đầu, nhưng họ không phải đối thủ của Curze.
Faffnr Bludbroder bị Curze đánh trọng thương, rất may lúc đó Vulkan đã can thiệp. Trong một trạng thái mất trí và cuồng nộ, Vulkan tấn công Curze như vũ bão. Trận đấu tay đôi chỉ bị gián đoạn khi sát thủ của Cabal là John Grammaticus và Damon Prytanis xen vào. Grammaticus đến để giết Vulkan, nhưng nhờ sự khuyên nhủ của Eldrad Ulthran, Grammaticus lại dùng mảnh Fulgurite (thứ có thể giết Perpetual) chỉ để đả thương Vulkan và chữa khỏi sự điên loạn của vị Primarch.
Thấy được sức mạnh của Fulgurite, Curze muốn giành nó cho chính mình, khi hắn ta tấn công Grammaticus thì Damon Prytanis đã kịp thời sử dụng một Daemon bị bắt giam trong bình chứa để trục xuất Curze vào Warp. Sau đó Curze bị mắc kẹt bên trong Warp nhiều tuần, nhựng vẫn thoát ra được và tái xuất hiện trong cõi thực ngay tại thủ đô Macragge. Lion và Guilliman vắng mặt, vị Primarch duy nhất hiện diện ở đây là Sanguinius – “Vua” của Imperium Secundus.
Bị ám ảnh bởi viễn tượng về cái chết của Sanguinius và chính mình, Curze lén lút tìm tới phòng của Sanguinius, nơi hắn bắt giữ First Commander Azkaellon làm con tin để có thể đối mặt với Sanguinius. Curze tin rằng mọi thảm kịch mà hắn phải trải qua, từ việc rơi xuống Nostramo, sự kiện Horus Heresy và cả sự tha hóa của chính hắn, đều là sự sắp xếp của Hoàng Đế. Curze tiếp tục chất vấn vì sao Sanguinius vẫn chịu làm “nô lệ” cho một kẻ như Hoàng Đế.
Tuy nhiên, đáp lại sự hoài nghi của Curze, Sanguinius chỉ thể hiện rằng mình có lòng tin hoàn toàn vào Hoàng Đế, đồng thời đã từ chối lời mời gọi của Chaos trên hành tinh Signus Prime. Suy sụp và mặc cảm tội lỗi, Curze đã tự nguyện cho Sanguinius cơ hội để chém chết hắn. Thế nhưng Sanguinius lại từ chối và thay vào đó cầu xin Curze rằng vẫn còn cơ hội cuối cùng để quay về phe trung thành, nhằm tìm kiếm sự cứu rỗi cho những tội lỗi đã gây ra trước đó.
Vẫn bị ám ảnh bởi viễn tượng và nhận thức rằng cuộc nổi loạn của Horus cũng không là gì trong kế hoạch lớn lao khiến thiên hà phải chịu cảnh chiến tranh vĩnh cửu, và cuối cùng chỉ sẽ có Chaos tồn tại, Curze đã kích hoạt một cái bẫy nổ và trốn thoát khỏi phòng của Sanguinius. Sau sự kiện đó,Curze tiếp tục quấy nhiễu Macragge, tàn sát quân trung thành, gieo rắc nỗi kinh hoàng và hợp tác với những tên cướp đang nổi loạn chống lại Guilliman trên hành tinh này.
Curze thậm chí còn cử quân khủng bố đánh bom liều chết phá hủy một cây cầu quan trọng về mặt chiến lược ở thủ đô của Imperium Secundus. Tuy nhiên, Lion El’Jonson (với tư cách là Lord Protector của Imperium Secundus) đã có thể tìm ra và dồn Night Haunter vào góc ở vùng núi Alma Mons của Macragge. Sau một trận chiến ác liệt, Curze cuối cùng đã bị Lion đánh bại. Mặc dù căm hận, Lion vẫn không thể nào xuống tay giết chết người anh em của mình.
Thay vào đó, Lion đã bẻ gãy lưng Curze bằng một thế lên gối. Curze sau đó đã bị bắt giữ và bị đưa ra xét xử trước Sanguinius, Lion và Guilliman. Ngay cả trong tình thế này, Curze vẫn không nhận tội và tiếp tục dùng lời lẽ khôn ngoan để chia rẽ bộ ba Primarch kia, hắn cáo buộc Lion ra lệnh tấn công quỹ đạo xuống Macragge và khiến Lion nổi giận. Lion tìm cách giết Curze, nhưng Sanguinius ngăn cản bằng mệnh lệnh và Guilliman đã bẻ gãy thanh kiếm của Lion.
Khi bộ ba tiếp tục xét xử Curze, đến lượt chính Sanguinius nổi đóa và tấn công Curze dữ dội dù hắn gào thét rằng bản thân sẽ không chết theo cách này. Lúc đó Lion đã bình tĩnh lại và ngăn cảnh Sanguinius tiếp tục đánh đập Curze, đề xuất nghiêm túc rằng hãy để cho ông làm cai ngục trông chừng Curze, và hắn sẽ sống đến ngày chịu cái chết từ sát thủ của Hoàng Đế như lời tiên tri của của chính hắn. Curze thì cười cợt trước thái độ của ba người anh em.
Một thời gian sau đó Curze vẫn là tù nhân bị xích trên tàu Invincible Reason, thỉnh thoảng Lion đến thăm Curze và cố gắng sử dụng những viễn tượng tiên tri và hiểu biết sâu sắc của Curze về tương lai để giúp cải thiện tình hình. Tuy nhiên, Night Haunter hiện tại đã hồi phục chấn thương nơi cột sống và hiếm khi tỏ ý muốn hợp tác, hắn liên tục chế nhạo Lion. Trước tình hình bế tắc này, Sanguinius với những viễn tượng của chính mình, đã có hành động táo bạo.
Sanguinius đã lên tàu Invincible Reason và đưa Curze bị xích đi cùng đến hành tinh Davin, hy vọng khai thác được những tiên kiến của Curze và cố gắng cho Night Haunter thấy rằng số phận có thể thay đổi. Sanguinius buộc phải đánh bại một số vệ binh Dark Angels bằng vũ lực mà không gây chết người, sau đó mang Curze hạ cánh xuống Davin. Vụ việc khiến Lion tức giận và suýt tí nữa đã exterminatus Davin bằng Cyclonic Torpedoes bất chấp Sanguinius đang ở đó.
Tuy nhiên, Lion và Guilliman cuối cùng đều bình tĩnh lại và đi theo Sanguinius cùng Curze xuống Davin, họ cùng đến ngôi đền nơi Horus đã sa ngã. Tại ngôi đền, Curze rơi vào cơn giận dữ và chán nản khi nhận ra rằng quan niệm của hắn về việc “số phận đã được định sẵn” là không hoàn toàn đúng. Lúc đó, chiến sự nổ ra, Sanguinius bị nuốt chửng bởi cánh cổng của Daemon Madail của Chaos Undivided, lúc này Curze đã suy sụp và có vẻ thực sự lo lắng cho Sanguinius.
Guilliman và The Lion đã cố gắng để Curze dùng năng lực tiên tri, dự đoán một phương án để cứu Sanguinius, nhưng Night Haunter trong sự tuyệt vọng của mình tuyên bố rằng hắn không biết phải làm gì, hắn thực sự đã không lường trước được điều gì trong số những diễn biến này. Khi lũ Daemon bắt đầu tràn ngập khắp Davin, Curze đã bị kéo trở lại trên tàu Invincible Reason để giam giữ. Lực lượng trung thành tập trung đối chiến với bon quỷ dữ từ Warp.
Lion và Guilliman gạt bỏ mâu thuẫn, họ phối hợp với nhau ăn ý một cách thần sầu và đứng vững trước làn sóng quỷ dữ. Các Sanguinary Guard cũng đổ bộ xuống hộ giá Primarch của mình. Sanguinius chỉ được cứu và thoát khỏi vòng vây lẫn sự cám dỗ của con quỷ Madail nhờ vào sự hy sinh kịp thời của Sanguinor. Sau khi cả ba vị Primarch đoàn tụ, quân trung thành rút lui an toàn khỏi trận chiến và ra lệnh cho hạm đội hủy diệt Davin bằng Cyclonic Torpedoes, một lệnh Exterminatus.
Ở nơi từng là Davin giờ chỉ còn là cơn bão Warp loạn lưu sau trận chiến kinh thiên động địa. Guilliman, Lion và Sanguinius cùng tiến đến Terra, hy vọng là sẽ về kịp để hỗ trợ. Nhưng khi nghiên cứu sâu hơn, họ thấy rõ ràng là bằng cách nào đó Horus đã dự tính trước tình huống này và triển khai một cuộc vây hãm lớn để ngăn chặn họ. Guilliman và Lion đồng ý cùng nhau đánh lạc hướng quân phản bội, để giúp Sanguinius và Quân đoàn Blood Angels có thể rảnh tay tiến thẳng đến Terra.
Sanguinius mang theo Curze và đưa hắn lên tàu Red Tear, tuyên bố rằng hắn sẽ phải đối mặt với sự phán xét của Hoàng Đế. Tuy nhiên, khi đã lên tàu, Sanguinius lại đặt Curze vào một chiếc kén đông lạnh và nói rằng nếu The Angel sắp phải nhận lấy số phận của mình trên Terra, thì The Night Haunter cũng phải đi theo con đường đã định sẵn của mình và chết dưới tay sát thủ của Hoàng Đế. Sau đó Sanguinius cho phóng chiếc kén đông lạnh chứa Curze vào không gian.
Konrad Curze sau Horus Heresy
Trong kén đông lạnh, Curze trôi nổi giữa khoảng không vũ trụ trong khi Horus Heresy vẫn tiếp diễn và hắn không tham gia bất kỳ sự kiện nào trong Cuộc vây hãm Terra, cuối cùng cái kén được tàu cứu hộ tên Sheldroon của Imperium phát hiện ra vài năm sau khi Horus Heresy đã kết thúc, vào khoảng năm 32 của Thiên niên kỷ 31. Một sát thủ của Officio Assassinoum trên tàu Sheldroon đã phá vỡ kén, đánh thức Curze và hắn đã thảm sát tất cả mọi người trên tàu.
Cuối cùng chỉ còn lại Curze, một thành viên phi hành đoàn được gọi là Elver và một nhân viên của Đền Callidus là Gun còn sống sót. Gun đã kịp gửi cảnh báo về đền Callidus tọa độ của Curze giữa Thiên hà trước khi bị vị Primarch của Night Lords sát hại. Trong khi Gun chết, Elver bị Curze bắt làm nô lệ để hỗ trợ điều hướng tàu Sheldroon. Vì con tàu không có Warp Drive để thực hiện bước nhảy Warp, nên chuyến đi đến hành tinh Tsagualsa mà Curze dự định sẽ mất bốn năm.
Trong thời gian đó, Curze đã hành hạ Elver đồng thời hướng dẫn gã nô lệ này về triết lý của mình. Sau nhiều năm du hành, họ đã đến Tsagualsa và gặp lại lực lượng Night Lords dưới quyền Talos Valcoran đang đồn trú ở đây. Lúc này Elver nhìn thoáng qua tâm trí của Curze và nhận ra rằng Night Haunter thực sự đang hoài nghi về những viễn tượng và niềm tin của chính hắn ta. Để giữ bí mật về sự bất ổn của mình, Curze đã yêu cầu Night Lords xử tử nô lệ Elver.
Trên Tsagualsa, Curze tiếp tục điều động Quân đoàn của mình. Sau sự thất bại của Horus ở Terra, các Night Lords không tan rã và bỏ chạy như những Quân đoàn phản bội còn lại. Thay vào đó, họ tiếp tục tấn công Imperium. Tuy nhiên, chiến thuật của Night Lords dường như đã thay đổi, thể hiện sự tuyệt vọng và tự hủy hoại. Lý do là chính bản thân Curze đã dần mất đi sự tỉnh táo và quên đi những giá trị đã khiến Night Lord được tôn trọng, hắn ngày càng sa lầy.
Trong những ngày cuối đời, hắn thường xuyên bùng nổ cảm xúc với những cơn giận dữ, bạo lực vô lý và tàn ác. Nhiều thành viên Night Lords chẳng hạn như Sevatar, cũng đã chán nản trước những gì mà Primarch của họ đã trở thành kể từ chiến sự ở Thramas. Bản thân Hoàng Đế lúc này muốn thanh lý môn hộ các Night Lords mãi mãi, ông thậm chí đã phái đi một nửa số sát thủ của Đền Callidus đến để tiêu diệt gã Primarch phản bội và điên loạn, nhưng đều thất bại.
Lực lượng sát thủ của Callidus đã không thể xuyên thủng hàng ngũ các Night Lords dù chỉ một lần, thế nhưng rồi Konrad Curze cũng cảm nhận được thời khắc cuối cùng của mình, bị ám sát bởi sát thủ M’Shen. Hắn biết rõ khi nào mình sẽ bị giết và trong thời gian trước khi chết, Curze đã trò chuyện với một bức tượng được làm từ xác chết mà hắn gọi là Hoàng Đế. Không ai biết hắn đã làm cái tượng này khi nào trong cơn mê sảng và tràn đầy ám ảnh về cha mình.
Thật ngạc nhiên, xác chết đó đã nói chuyện ngược lại với Curze, “Hoàng Đế” quả quyết với Curze rằng sự điên rồ của hắn không bao giờ là lỗi của ngài, và Curze đã sống đúng như ngài dự định cho đến khi thế lực Chaos can thiệp. Curze đã suy sụp khi Hoàng Đế đặt câu hỏi về niềm tin của hắn, rằng số phận đã được định trước, hay chính hắn đã chọn con đường này? Hóa ra, Curze tự đi vào con đường lầm lạc và hủy hoại bản thân vì chính hắn đã tin như vậy.
Quẫn trí, Curze xé bức tượng xác chết thành từng mảnh, liệu đó là Hoàng Đế dùng thần giao cách cảm để nói, hay chỉ là ảo giác của Curze? Sau đó, Curze đã hoàn thành hồi ký đời mình, được gọi là The Dark, giấu cuốn sách trong pháo đài trên Tsagualsa. Đêm hôm đó, người ta tin rằng sát thủ M’Shen đã được thả lỏng cho xâm nhập vào cung điện của Curze trên Tsagualsa, cô không gặp phải lính canh nào cản bước mình vào phòng riêng của một vị Primarch.
Curze chỉ nói với M’Shen: “Sự hiện diện của ngươi không làm ta ngạc nhiên, sát thủ. Ta đã biết ngay từ khi con tàu của ngươi tiến vào rìa Đông thiên hà. Tại sao ta không giết ngươi? Bởi vì nhiệm vụ của ngươi và hành động ngươi sắp thực hiện chứng minh sự thật của tất cả những gì ta từng nói hoặc làm. Ta chỉ trừng phạt những kẻ đã làm sai, giống như Hoàng Đế giả tạo của ngươi giờ đây muốn trừng phạt ta. Cái chết không là gì so với sự minh oan cho ta.”
Đến thời khắc cuối cùng, Curze vẫn tin là hắn đúng, và để chứng minh điều đó, hắn sẽ dùng chính cái chết của mình. Sau đó, video-log cho thấy M’Shen nhảy về phía trước kết liễu Curze, mặc dù điều đó không hề được xác nhận, vì nguồn cấp dữ liệu video bị cắt ngay trước khi lưỡi kiếm của M’Shen chạm vào Curze. Người ta tin rằng Night Haunter thực sự đã để mình bị giết: hắn thấy bản thân là một kẻ tội phạm, giết người và tha hóa – thứ mà hắn luôn căm ghét.
Những lời cuối cùng của Curze và cái kết của hắn được coi là một trong những câu hỏi lớn nhất đối với lịch sử của Imperium. Hồi ký của Curze – quyển The Dark được viết bằng máu người, thuật lại cuộc đời của Curze, viễn tượng và niềm tin của hắn. Curze đã hoàn thành cuốn sách ngay trước khi qua đời. Không ai biết liệu cuốn sách có bao giờ được phát hiện hay không, hoặc nếu có thì nằm trong tay ai, nhưng nó sẽ là một Artefact rất tà ác nếu rơi vào tay Chaos.
Trang bị và sức mạnh
Vũ khí chính của Curze là cặp Lightning Claws được gọi là Mercy và Forgiveness. Tên của chúng được đặt bởi các thành viên của Quân đoàn Night Lords, Curze gọi chúng là gì thì vẫn chưa được biết. Sau khi bị Lion và Guilliman bắt ở Macragge trong thời kỳ Horus Heresy, Mercy và Forgiveness đã bị họ tước mất. Sau khi đoàn tụ với Night Lords ở Tsagualsa, những bản sao thô sơ hơn của cặp Lightning Claws này được chế tạo và Curze đã đeo chúng đến khi chết.
Để bảo vệ, Curze mặc một bộ đồ Power Armour tinh xảo và được trang trí rất đáng sợ được gọi là Nightmare Mantle, nó được bọc da lột từ các nạn nhân và đính các bộ phận cơ thể hôi thối khác vì mục đích đe dọa kẻ thù trên chiến trường. Trong chiến đấu, hắn cũng được biết đến là đã sử dụng một thanh Power Sword có hình dạng như con dao, chuyên dùng để lột da. Curze cũng sở hữu những con dao nhỏ khác để ném được gọi chung là Widowmakers.
Vật phẩm nổi tiếng khác của Curze là Grimoire Nostromo, cuốn sách huyền thoại được Curze biên soạn và được xem là di vật không chỉ của riêng Night Lords mà còn quan trọng đối với lực lượng Chaos Space Marine nói chung. Cuốn sách được đặt theo tên quê hương Nostramo của Curze, sách này giải thích cách tốt nhất để sử dụng nỗi kinh hoàng như một vũ khí chống lại kẻ thù và được cho là được viết bằng máu của tất cả các vị vua từng bị Night Haunter hạ sát.
Người ta cho rằng tác phẩm này đã được đọc trước toàn bộ Black Legion, bởi Chaos Lord Raptor Haarken Worldclaimer – Herald of the Apocalypse và Phát Ngôn Viên của Abaddon the Despoiler. Trong kỷ nguyên mới, khi Night Lords hiện đã tan rã và chỉ còn là những Warband tản mác, như rắn không đầu, thì lý tưởng và chiến thuật của Konrad Curze vẫn được học tập và duy trì bởi những sắc quân tàn bạo nhất đang phục vụ cho Black Legion của Abaddon.
Vương miện mà Primarch Konrad Curze từng đội được gọi là Corona Nox – tức “Vương Miện Của Màn Đêm”, là một Artefact của Quân đoàn Night Lords, nó được tạo tác từ chính chất liệu Adamantium trên Nostramo, ở nơi mà cái kén của Konrad Curze đã hạ cánh xuống. Vương miện đính một số viên hồng ngọc được gọi là Đá Máu và một viên kim cương duy nhất được gắn bên trong bề mặt để tương phản với phần khung bằng Hắc Diện Thạch (Obsidian).
Ban đầu, Corona Nox có thể đã được Curze chuẩn bị để trao lại cho Talonmaster Zso Sahaal và các Night Lords Kyroptera khác kế thừa và canh giữ như vật chứng minh cho quyền lực tối thượng thống nhất Quân đoàn Night Lords. Nhưng cuối cùng nó lại bị lấy đi bởi sát thủ M’Shen sau khi cô ta được cho là đã hạ sát vị Primarch. Vương miện Corona Nox là thứ mà các lãnh đạo Warband Night Lords và cả các Eldar tìm kiếm, tranh giành trong nhiều ngàn năm.
Bài viết tổng quan về Primarch Konrad Curze đến đây là kết thúc, mời các bạn tiếp tục đọc những bài khác trong series Primarchs trên WH40K.VN nhé!
