The Unfleshed – Những tạo vật đáng thương
Đây là câu chuyện đau lòng về những Unfleshed – các sinh linh vô tội phải chịu lầm than khi bị bọn phản bội Iron Warriors tạo ra bằng Daemonculaba. Bên trong pháo đài Khalan-Ghol, Iron Warriors đã tạo ra các lò ấp Daemonculaba – một hệ thống đáng kinh tởm được thiết kế để sản xuất số lượng lớn Chaos Space Marines thông qua các phương pháp vô đạo đức.
Một số thành phẩm của Daemonculaba được tuyển chọn để trở thành thế hệ Chaos Space Marine mới, còn Unfleshed được xem là thất bại và bị vứt vào cống rãnh, họ sinh ra đã biến dạng quá nhiều và không đủ chuẩn để trở thành một chiến binh. Tuy nhiên, không phải lúc nào những sinh vật này cũng chết mà đôi khi vẫn sống sót và thậm chí còn phát triển mạnh mẽ.
Mặc dù mỗi Unfleshed có hình dạng và kích thước kỳ dị, nhưng mùi hương mang theo từ Daemonculuba khiến họ trở nên thân thuộc. Cùng nhau, họ đi tìm thịt để ăn ở bất cứ nơi nào có thể trên Daemon World Medrengard. Giống như hệ thống phân cấp xã hội khác, nhóm Unfleshed được lãnh đạo bởi cá thể to lớn mạnh nhất được gọi là Lord of the Unfleshed.
Người lãnh đạo của Unfleshed không chỉ quan tâm đến phúc lợi của bản thân mà còn chăm lo cho tất cả những Unfleshed mới lớn, kể cả những người nhỏ và yếu nhất. Trong các cuộc săn lùng ở Medrengard, họ tìm kiếm thức ăn mang về bầy đàn và chia sẻ để giúp những con non phát triển. Mặc dù là sản phẩm của ma thuật Chaos, các Unfleshed không hề xấu xa.
Họ là những trẻ sơ sinh vô tội mà Iron Warriors bắt về từ các thế giới bị Chaos nô dịch. Đáng ngạc nhiên hơn, họ vẫn giữ sự tôn kính của đối với Hoàng Đế và Imperium, tôn thờ ngài như người cha yêu thương và bảo vệ họ. Đây có thể là ký ức di truyền được lưu giữ trong gene-seed của các Space Marine trung thành đã chết được cấy vào người họ lúc trước.
Vì trung thành với Hoàng Đế, các Unfleshed căm hận bọn phản bội, họ liên minh với Đội trưởng Uriel Ventris và Trung sĩ Pasanius Lysane của Ultramarines, hỗ trợ quân trung thành tấn công pháo đài Khalan-Ghol. Những Unfleshed sống sót sau cuộc chiến đã trốn thoát cùng với Ultramarines trên một Daemon Engine, hạ cánh xuống hành tinh Salinas.
Uriel muốn tìm nơi trú ẩn an toàn cho Unfleshed, vì biết là họ sẽ bị Imperium khinh miệt. Mặc dù vậy Uriel thất bại khi các Unfleshed bỗng bị chiếm hữu bởi hồn ma những người dân thường bị tàn sát bởi Thống đốc Leto Barbaden ở Salinas. Dưới sự kiểm soát của hồn ma, các Unfleshed đã tàn sát Guardmen của Salinas và gây tổn thất nặng cho nhóm Grey Knights ở đây.
Sau khi các hồn ma bị trục xuất, tất cả Unfleshed đều hối hận, ông ấy đã khóc và cho rằng Hoàng Đế sẽ không bao giờ tha thứ vì những “điều tồi tệ” mà họ đã làm. Bất kể Uriel đảm bảo rằng Hoàng Đế vẫn yêu thương họ, Lord of the Unfleshed vẫn không nguôi ngoai. Sau đó, tất cả được chết một cách nhân từ và nhanh chóng dưới loạt đạn của lực lượng Grey Knight.
Vì Daemonculaba đã bị tiêu diệt cùng với pháo đài Khalan-Ghol, Iron Warriors không thể tạo ra thêm Unfleshed nữa, xem như đã tuyệt chủng, đó cũng là kết cục tốt nhất cho họ. Tuy nhiên, những lời cuối cùng của Lord of the Unfleshed với Uriel có thể khiến fan WH40K cảm động. Uriel đã đích thân ban cái chết cho Lord of the Unfleshed bằng một phát súng ân huệ.
“Các Unfleshed đã làm những điều rất tệ.” – Lord of the Unfleshed nói.
“Không,” – Uriel Ventris nói. “Tất cả những sự thù hận và giết chóc đó, nó không phải là điều mà cậu muốn.”
“Không, đúng là như vậy. Chúng tôi đã làm điều đó. Tay tôi đẫm máu. Bàn tay của bộ tộc tôi đẫm máu. Tôi đã thấy máu và nếm máu. Thật tệ hại.” – Sinh vật đáng thương khóc lóc.
“Không,” – Uriel lặp lại. “Cậu không phải người xấu, cậu đã phục vụ Hoàng đế. Đó không phải là lỗi của cậu.”
“Hoàng đế hiện tại càng ghét bỏ chúng tôi hơn…”
“Ông ấy không ghét cậu.” – Uriel nói. “Hoàng đế yêu cậu. Nhìn kìa.” Uriel chỉ vào một hình điêu khắc Đại bàng linh thiêng trên tường, ánh sáng buổi sớm làm nó lấp lánh như bạc.
Chúa tể của loài Unfleshed nhìn lên biểu tượng Đại bàng sáng lấp lánh, hình ảnh phản chiếu của nó hướng về phía anh ta.
Khi Uriel nhìn vào hình ảnh bị bóp méo đó, nó có vẻ gợn sóng như mặt hồ trên bề mặt của con đại bàng bằng kim loại, và Uriel thấy hình ảnh phản chiếu của Lord of the Unfleshed trên đó là một chàng trai trẻ đẹp trai.
Lord of the Unfleshed cũng đã thốt lên khi nhìn thấy hình ảnh đó: “Hoàng thượng yêu ta!”
Uriel tiến đến đứng đằng sau sinh vật đáng thương, nâng cao khẩu súng mà Leodegarius đã ban cho anh ta.
“Đúng vậy, Hoàng Đế yêu cậu.” – Uriel nói và bóp cò.
Có lẽ Hoàng đế của Nhân loại đã thực sự hiển linh, ông cho các Unfleshed thấy bản chất của họ là không xấu, trong mắt ông họ vẫn đẹp và thánh thiện, là những người đã chiến đấu cho Imperium. Bất kể bị biến dạng bởi ma thuật đen của Chaos, tâm trí họ hướng về Hoàng Đế. Ở đây, tên của Uriel được đặt theo thiên sứ Uriel trong Kinh Thánh – Thiên sứ của sự ăn năn và hối hận.
